Je ne connaissais pas cette salle du Sportoase à Louvain ! C’est impressionnant, avec un parking de 1000 places sous le site. Une fois le sésame franchi, attention à ne pas se tromper de direction : à droite, c’est indiqué “Zwembad” (Piscine). Oui, on est bien en Flandre, au cœur de la cité universitaire et chef-lieu du Brabant flamand, siège de la célèbre KU Leuven.
L’entrée des stands ressemble à un amphithéâtre dédié à “The Crow”, avec cette précieuse affiche du film projeté le 10 novembre au Kinepolis Bruxelles en l’honneur du titre européen des Cats, qui s’arrache comme des petits pains. L’honneur, il en sera question tout au long de cette soirée. La fanfare est là, et le public aussi : la salle ultra moderne de 3300 places affiche Sold Out.
Les portes s’ouvrent à 19h30. Ma place ? Juste derrière le banc des Cats ! On ressent tout : la joie sur les visages, le plaisir de se retrouver. Cela a une saveur particulière, comme s’il n’y avait pas l’enjeu du match : rigolades, blagues… C’est impressionnant la sympathie et l’homogénéité que dégage cette équipe, staff compris. J’ai aussi une agréable surprise à cette place privilégiée : à mes côtés se trouvent les joueuses qui font l’objet de mes reportages en D1, Wivine Defosset et Marie Vervaet, venues avec leurs coéquipières de l’équipe B (qui a gagné contre les Pays-Bas la veille) supporter les « grandes » avant leur propre match de dimanche contre la Lituanie.
L’échauffement commence, rythmé par un duo inattendu : la fanfare et la sono de la salle ! Une ambiance digne d’une méga discothèque. Les plus « folkloriques » de l’équipe, Julie Vanloo et Maxuella Lisowa, esquissent quelques pas de danse complices entre les exercices, entraînant un sourire collectif. La pression ? Elle est clairement sur les épaules finlandaises ! Le staff belge, décontracté, partage même quelques échanges avec les jeunes espoirs assises près de moi. Une cérémonie de remise de la coupe de Championnes d’Europe s’ensuit, une répétition de l’histoire sous nos yeux !
Les trois arbitres arrivent. Tenue sobre, classe, en noir et blanc. Tout a été pensé dans les détails, car le trio arbitral est 100% féminin et international, un signal fort :
- Suzana VUJICIC (Monténégro) – Arbitre principale.
- Emma PERRY (Irlande) – Arbitre.
- Maria IGNATIOU (Chypre) – Arbitre.
Elles saluent tout le monde, le match va débuter. Les hymnes nationaux résonnent, chantés par les joueuses et le public. Toujours un moment d’émotion intense.
Le match débute avec le cinq de base habituel : Julie Vanloo (35), Julie Allemand (55), Emma Meesseman (11), Kyara Linskens (13) et Antonia Delaere (6).
La Belgique met immédiatement la pression sur la Finlande. L’ambiance folle est entretenue par l’habituel “Show Voice Man” qui nous fait un show à l’américaine, ce qui ne doit pas dépayser nos stars de WNBA !
Les quarts-temps défilent et le spectacle est au rendez-vous : la perfection d’Emma, la lucidité impressionnante de Julie Allemand (véritable réceptionniste des ballons d’or !), et Julie Vanloo qui, avec sa vision unique du jeu, se permet quelques paniers à trois points qui enchantent la salle entière.
C’est merveilleux de voir cette sérénité : sur le banc, les joueuses éclatent de rire en attendant de monter au jeu. C’est l’art de la tranquillité et l’assurance des championnes. Quand vient le tour des complices « Julie’s » d’être remplacées, elles se retrouvent côte à côte sur le banc, comme aimantées. Les liens profonds créés lors de leur saison à Los Angeles sautent aux yeux. À la mi-temps, je fais la connaissance d’un autre passionné, muni d’une page avec toutes les photos des joueuses, espérant décrocher le graal d’une signature !
Le match reprend sur le même rythme effréné pour se terminer sur un score de 96-72 (rectifié le lendemain à 95-71 par la FIBA pour un détail technique, ce qui n’enlève rien à la fête).
Nous avons eu droit au classique “Clapping”, rebaptisé “Viking Clap”, qui crée une harmonie parfaite entre les vibrations du parquet et les claquements de mains du public. Une victoire en communion totale avec ces dizaines de petites filles portant le maillot “Vanloo 35”, une image qui me fait toujours vibrer.
Une soirée pas comme les autres, où nous avons eu la chance de célébrer nos Championnes d’Europe. Un seul petit regret ? Ne pas avoir choisi une salle plus grande, car beaucoup de fans n’ont pas pu obtenir de tickets. Avec l’engouement actuel, nous remplirons bientôt les plus grands palais du pays !